Orange County is een idyllisch paradijs, een welgestelde strandgemeenschap waar alles en iedereen perfect lijkt. Maar onder de oppervlakte ligt een wereld verborgen waar sociale identiteit en loyaliteit voortdurend evolueren. Ryan Atwood, een jongen uit een achterbuurt van de stad, wordt in deze wereld geworpen wanneer Sandy Cohen, een idealistische pro deo advocaat, hem uitnodigt om in zijn gastenverblijf te logeren. Sandy’s vrouw Kirsten is niet zo blij met deze ontwikkeling en vreest dat Ryan een slechte invloed zal hebben op hun zoon Seth, een gevoelige dromer die al jaren verliefd is op de mooie, maar afstandelijke Summer Roberts. Ondertussen lijkt Marissa, het mysterieuze buurmeisje die een relatie heeft met haar klasgenoot Luke Ward, zonder probleem door het leven te glijden totdat de misstappen van haar rijke vader Jimmy Cooper haar wereld en die van haar moeder Julie helemaal lijken op te breken.
